Inglaterra sufrió la angustia de la final del Mundial femenino

Sam Marsden analiza si Inglaterra cometió un grave error al dejar a Lauren James fuera del once inicial para la final del Mundial contra España. (2:05)

SYDNEY – Esta vez los ajustes tácticos, los reemplazos y la valentía no fueron suficientes para que Inglaterra cruzara la línea. Con España manteniendo su ventaja de 1-0 que tan hábilmente logró en el minuto 29, el último lanzamiento de dados vio a Inglaterra llenar el área rival para un último córner en el minuto 103 del partido. Pero a diferencia del verano pasado, esta vez no hubo un momento Chloe Kelly. No hubo un final de cuento de hadas.

Cuando sonó el pitido final, Lucy Bronze cayó al suelo; se cubrió la cara con la camisa. Beth England se inclinó para consolarla. Mary Earps, que había llegado a la esquina, se arrodilló en su propia área penal, la que había protegido durante tanto tiempo. Alex Greenwood estaba de pie, pellizcando el vendaje de su cabeza, después de haberse abierto la ceja en la rodilla de Salma Paralluelo. Otros jugadores se quedaron con cara de shock; A algunos les brotaron las lágrimas. Era una escena de desolación.

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Esta vez fueron las Leonas quienes observaron mientras el otro equipo celebraba. Era "Bamboléo" sonando en todo el estadio en lugar de "Sweet Caroline".

Con el tiempo, el orgullo brillará, la conciencia de lo que han logrado, pero no hay duda de que el mejor equipo ganó en esta fría noche en Sydney. Las vistas de España celebrando serán discordantes para este grupo; simplemente no están acostumbrados a perder. Una derrota en 38 partidos antes de esto es un récord sobresaliente. Tienen la memoria muscular de qué hacer cuando están contra la pared, la comprensión de lo que la entrenadora Sarina Wiegman quiere del grupo cuando se enfrentan a la adversidad. Siempre tienen un plan para recuperar las cosas a su favor.

Pero esta vez el plan no los llevó a casa. Cada vez que Inglaterra buscaba impulso, España encontraba la manera de responder.

Inglaterra luchó por hacerse un hueco en el partido. España pasó, pasó y volvió a pasar el balón, dominando la batalla del medio campo y castigando a Inglaterra cuando la ocasión lo permitió. El único gol del partido fue un brillante disparo de Olga Carmona, que disparó al ángulo más alejado de Earps.

La primera mitad fue pobre desde la perspectiva de las Leonas, su mejor oportunidad llegó cuando Lauren Hemp golpeó el larguero con un esfuerzo después de 15 minutos. España tenía el control total. Algo necesitaba cambiar.

En el entretiempo, Wiegman lanzó los dados, introduciendo a Lauren James y Kelly en lugar de Alessia Russo y Rachel Daly, respectivamente. Pasó del 3-5-2 que tan bien les había servido contra Australia a una defensa de cuatro. Fue su decisión más audaz hasta el momento como seleccionadora de Inglaterra.

Las Leonas veían más balón, pero cuanto más atacaban, más España encontraba la manera de absorber la presión como un vacío, asfixiando el partido como han hecho las Leonas en innumerables ocasiones.

James tuvo algunos toques agradables en áreas avanzadas, lo que obligó a Cata Coll a realizar una inteligente parada, pero las oportunidades claras eran escasas; Hemp fue la única otra jugadora que dejó a España sin aliento, ya que disparó desviado desde corta distancia.

Inglaterra estaba en ascenso cuando España ganó un penalti por una mano de Keira Walsh. Desde la mano de Walsh hasta el penalti de Jennifer Hermoso, fueron necesarios cinco minutos para tomar la decisión, con el VAR avisando a la árbitro Tori Penso, quien ella misma tomó una edad en el monitor. Earps, más tarde nombrada la mejor portera de esta Copa del Mundo, saltó de su línea para hacer una parada brillante, pero no le dio a Inglaterra el impulso necesario para darle la vuelta al juego.

"Empezamos a jugar mejor, cambiamos de forma, tomamos impulso. Conseguimos más en su mitad, luego cometieron ese penal y cuando ella lo detuvo, pensé que anotaríamos un gol y conseguiríamos el 1-1", dijo Wiegman. . "Pero no lo hicimos".

Mark Ogden y Alexis Nunes dan su opinión sobre la Copa Mundial Femenina después de que España se llevara la corona contra Inglaterra en la final.

En el siguiente intento de Wiegman de ganar ventaja, Beth England reemplazó a Ella Toone en el minuto 87, moviendo a James al medio. Cuando transcurría el minuto 90, Millie Bright pasó a desempeñar el papel de delantera centro, pero Inglaterra encontró la manera de utilizar sus puntos fuertes sólo una vez en los 13 minutos añadidos.

Inglaterra nunca dejó de correr, tirando y presionando a la defensa española, pero no iba a haber ningún momento milagroso. Se desesperaron más, los pases no llegaban a los pies, los balones por las bandas no encontraban a ningún jugador y los centros que cruzaban el área encontraban espacios muertos o pies españoles. Algunos de los temores previos al torneo se manifestaron en esos momentos finales, ya que habían luchado por anotar en juego abierto en el camino hacia la Copa del Mundo.

Luego vino la devastación, las lágrimas y las reflexiones postpartido. Espera que este grupo encuentre una manera de encontrar algo de consuelo en su viaje hacia la final.

La espera de Inglaterra por una segunda corona mundial tendrá que esperar. Cuando los hombres ganaron en 1966, el fútbol femenino fue prohibido en el Reino Unido. Fue necesario un grupo de pioneros para devolver al equipo al escenario que le correspondía en 1971. Sus nombres junto a Carol Thomas, Gillian Coultard, Sheila Parker, Lily Parr, Pat Davies, Mary Phillip, Fara Williams, Kelly Smith y Rachel Yankey son la razón. este grupo está aquí hoy.

Pero este grupo, completo con las jubiladas Jill Scott y Ellen White y las lesionadas Leah Williamson, Beth Mead y Fran Kirby, ha llevado la insignia a un nuevo nivel: una mayor conciencia pública con una voz colectiva increíblemente poderosa y un impulso para dejar un legado notable.

"Somos las Leonas, así que no dejaremos lo que estamos haciendo", dijo Georgia Stanway después. "Seguiremos rompiendo barreras; seguiremos avanzando".

Cuando España comenzó sus celebraciones, Wiegman reunió a las Leonas en un grupo. Miró los rostros que habían celebrado la Eurocopa 13 meses antes, pero esta vez eran miradas de mil millas.

El entrenador miró y vio a Earps siendo ayudado a regresar a la reunión por parte del personal de apoyo. Al inicio del torneo, las Leonas hablaron de que esto es más que individual: son un grupo colectivo, uno para el otro. Cuando Earps se unió al círculo, fue sólo entonces cuando Wiegman comenzó a hablar. "Les dije: Es difícil aceptarlo ahora, lo dimos todo, hemos superado muchos desafíos e hicimos todo lo posible para ganar", dijo Wiegman. "Se siente mal y estamos decepcionados, pero aun así estamos muy orgullosos del equipo".

Inglaterra lo empezó junta; lo terminarían como uno solo.