Nuestros Tesoros: ¿Qué haríamos sin la jarra eléctrica?

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Esta jarra con esmalte marrón moteado fue fabricada por Temuka Pottery y la Compañía Nacional de Ingeniería y Electricidad (NEECO).

OPINIÓN

Hace poco estuve en un mercado matutino y hablé con una mujer que sostenía un café con ambas manos. Ella me dijo que no le gustaba particularmente el café y que no planeaba beber mucho, pero que mantenía sus manos hermosas y calientes, de ahí su compra.

Mis propias manos estaban bajo mis mangas, encogidas del frío, así que no sólo estaba impresionado por su lógica, sino también un poco envidioso. Si tan solo hubiera pensado en hervir la jarra y llenar mi propia taza antes de salir de casa esa mañana.

Me hizo pensar en lo importante que es la jarra eléctrica en nuestra rutina diaria. Un aparato que ahorra tiempo y que tan a menudo se utiliza sin pensarlo y que tan fácilmente se da por sentado.

Los primeros hervidores eléctricos aparecieron en el mercado a finales del siglo XIX. Antes de esto, las teteras se calentaban sobre llamas. De hecho, hasta la década de 1880 la mayoría de la gente ni siquiera había oído hablar de la electricidad, y mucho menos experimentado sus beneficios.

En 1889, General Electric Apparatus Co cambió su nombre a The General Electric Company Limited (GEC) y un año después lanzó un hervidor eléctrico en Londres. En 1891, Carpenter Electric Heating Co en Minnesota, EE. UU., fabricó una tetera con alambre de resistencia esmaltado en la base. Aunque esto fue revolucionario, el agua tardó unos 12 minutos en hervir. Esta tecnología también fue utilizada por Crompton & Co, una empresa pionera de ingeniería eléctrica del Reino Unido en 1892, un año antes de que sus hervidores eléctricos aparecieran en los catálogos.

Los primeros hervidores eléctricos se encontraban predominantemente en los hogares de los ricos y se consideraban una forma de impresionar a la gente con la modernidad de su propietario. Sin embargo, en aquella época eran muy caros y tenían una vida útil limitada. Las primeras versiones contenían un elemento calefactor que no se podía sumergir en agua, por lo que se utilizó un compartimento separado debajo del área de almacenamiento de agua para albergar el elemento.

En el museo de Kiwi North tenemos dos bonitos ejemplos de jarras eléctricas. Uno tiene un esmalte marrón moteado y fue fabricado por Temuka Pottery y la Compañía Nacional de Ingeniería y Electricidad (NEECO). El exterior de la jarra está hecho de cerámica no conductora y rematado con una tapa de baquelita con bisagras. En el interior, el mecanismo de calentamiento consta de cables enrollados enrollados alrededor de un aislante cerámico. Estas teteras de cerámica se fabricaron entre los años 1930 y 1950.

La otra jarra eléctrica expuesta es un poco misteriosa. No está marcado, por lo que se desconoce el fabricante, pero su hermoso esmalte azul oscuro y su tapa de diseño ornamentado ciertamente lo hacen destacar como algo especial.

También se exhibe un anuncio que se publicó en el Otago Daily Times el 11 de junio de 1938. Promueve la jarra eléctrica NEECO como la mejor opción de Nueva Zelanda; la versión estándar cuesta 19 chelines y seis peniques y la versión especial 25 chelines. Veinticinco chelines equivalen a una libra y cinco chelines, lo que habría sido una parte importante de un salario semanal; los hombres ganaban un promedio de cuatro libras y ocho chelines en ese momento y las mujeres ganaban un promedio de menos de dos libras.

El anuncio presume que la jarra fabricada en Nueva Zelanda está garantizada y "disponible a través de sus electricistas". También menciona "Otras ayudas para mejorar la limpieza", incluidas planchas eléctricas y tostadoras, ambas significativamente más caras que las jarras.

No fue hasta 1955 que se creó la primera tetera con un interruptor de apagado automático. La empresa británica Russell Hobbs lanzó el K1 que utilizaba una tira bimetálica en la parte trasera de la tetera. Cuando el vapor pasaba a través de la abertura de la tapa de la tira, pulsaba el interruptor y apagaba la tetera. Esto revolucionó la industria de los hervidores eléctricos una vez más y es la razón por la que hoy podemos encender la jarra y marcharnos.

Mel Williams, Servicios para visitantes, Kiwi North

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