Mamás voluntarias están angustiadas por el agua que se vierte de la planta nuclear de Fukushima

IWAKI, Japón — En un laboratorio en el tercer piso de un edificio anodino, un grupo de voluntarios vierte agua de bidones de plástico a través de filtros en grandes recipientes de fondo redondo. Otros cortan pescado seco y otros alimentos y los ponen en pequeñas licuadoras del tamaño de un molinillo de café.

Estas personas no son científicos capacitados. Son madres preocupadas por el legado que queda para sus hijos tras la decisión de liberar al Océano Pacífico agua radiactiva tratada de la destrozada planta nuclear de Fukushima.

La descarga gradual de aproximadamente 1,3 millones de toneladas métricas de aguas residuales comenzó el jueves, después de repetidas garantías del gobierno japonés y de la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA), el organismo de control nuclear de las Naciones Unidas, de que es seguro.

Pero a unas 40 millas de distancia, en el laboratorio donde analizan muestras de agua extraídas de la costa cerca de la planta, la directora del laboratorio, Ai Kimura, dijo que le preocupaba que la descarga pudiera arruinar el ecosistema en esta zona de la costa centro-oriental de Japón.

"Me preocupa el legado negativo, que es la contaminación", dijo Kimura, de 44 años, a NBC News el jueves, y agregó que era un "legado negativo para nuestros hijos".

El agua que se libera, suficiente para llenar 500 piscinas olímpicas y que aún se están construyendo, se ha utilizado para enfriar barras de combustible en los reactores de la central nuclear de Fukushima Daiichi desde que un terremoto de magnitud 9,0 y un tsunami en 2011 desencadenaron una fusión que arrojó radiactividad. partículas al aire en el peor accidente nuclear del mundo desde Chernobyl en 1986, en lo que entonces era la Unión Soviética.

Aunque el agua se filtra y diluye para eliminar la mayoría de los elementos radiactivos, todavía contiene niveles bajos de tritio, un isótopo de hidrógeno que es difícil de eliminar.

El gobierno japonés y el operador de la planta, Tokyo Electric Power Co. (Tepco), han dicho que el agua que, según dicen, se liberará durante los próximos 30 a 40 años y está retenida en cientos de tanques en tierra, debe ser retirada. para evitar fugas accidentales y dejar espacio para el desmantelamiento de la planta, más de una década después del desastre.

Tepco, que en el pasado ha sido acusada de falta de transparencia, ha prometido dar prioridad a la seguridad y detener las descargas si surgen problemas.

Poco después de que se descargara el primer lote de agua de Fukushima el jueves, la OIEA dijo que su análisis in situ confirmó que los niveles de tritio estaban "muy por debajo" del límite operativo.

El portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller, dijo el viernes que Estados Unidos también estaba satisfecho con el "proceso seguro, transparente y basado en la ciencia" de Japón.

No obstante, ha habido fuertes objeciones de los países vecinos, incluida China, donde las autoridades aduaneras anunciaron una prohibición inmediata de todas las importaciones de “productos acuáticos” japoneses, incluidos los mariscos, para “protegerse integralmente contra el riesgo de contaminación radiactiva para la seguridad alimentaria causada por la energía nuclear”. vertidos de aguas contaminadas”.

Aunque el gobierno de Corea del Sur reiteró esta semana que no ve ningún problema científico o técnico con la liberación del agua, la policía del país arrestó el jueves a 16 manifestantes acusados ​​de intentar irrumpir en la embajada japonesa en la capital, Seúl.

Pero según datos publicados en línea por el Ministerio japonés de Economía, Comercio e Industria, instalaciones nucleares en países como China, Corea del Sur, Canadá y Francia han vertido agua con niveles mucho más altos de tritio, de acuerdo con las regulaciones locales.

En el área alrededor de la planta de Fukushima, el impacto del desastre es inquietantemente claro. A cinco kilómetros de distancia, en la ciudad de Futaba, muchas de las casas abandonadas parecen no haber sido tocadas desde el día del terremoto.

Las cortinas se mueven a través de las ventanas rotas, todavía hay cuadros y relojes en las paredes y hay escombros esparcidos por todas partes. Los coches y las bicicletas están cubiertos de polvo.

De vuelta en el laboratorio, que opera como una organización sin fines de lucro llamada Tarachin y financia sus equipos de última generación con donaciones, Kimura dijo que sus pruebas habían confirmado que los niveles de radiación en los productos agrícolas y en el océano en la región del accidente habían ido disminuyendo gradualmente. .

Pero dijo que temía que la descarga pudiera arruinar el futuro prometedor del ecosistema de esta zona.

“Si nuevamente se vierte el agua tratada, creemos que se repetirá la misma tragedia de hace 12 años”, afirmó.

Janis Mackey Frayer informó desde Fukushima y Larissa Gao desde Hong Kong.

Janis Mackey Frayer es corresponsal de NBC News en Beijing.

Larissa Gao es miembro del Asia Desk de NBC, con sede en Hong Kong.