El niño genio de la barbacoa de Arlington aparece en 'BBQ USA' de Food Network

Evan Wiederspohn sonríe con familiares y amigos durante una fiesta para ver la transmisión de un episodio del programa de Food Network “BBQ USA” con Wiederspohn y su padre el lunes 21 de agosto de 2023 en Arlington, Washington. (Olivia Vanni / El Heraldo)

Evan Wiederspohn, de 17 años, superó a su competencia con un macarrón de adobo de salmón a principios de este año en Puyallup.

ARLINGTON – Evan Wiederspohn ya sabía cómo terminaría el espectáculo.

Pero eso no impidió que el joven de 17 años se sintiera lleno de anticipación el lunes por la noche. Caminó de un lado a otro entre las largas mesas de la trastienda de Hubb's Pizza and Pasta en Arlington, enviando mensajes de texto a sus amigos con los pulgares nerviosos y deteniéndose sólo muy brevemente para charlar con familiares.

El pequeño televisor de la pared transmitía el final de un concurso de cocina de Bobby Flay en Food Network. A las 7 pm, estaba programado que comenzara el episodio más nuevo de “BBQ USA”, y sería el momento de que Evan brillara.

El programa sigue al famoso chef, restaurador y 34 veces ganador de “Iron Chef”, Michael Symon, a las competencias de barbacoa más importantes del país, donde las cosas pueden ponerse bastante difíciles. En esta edición de “BBQ USA”, filmada a principios de este año en la Feria de Primavera en Puyallup, docenas de equipos de todo el noroeste del Pacífico competían por una parte del premio de 25.000 dólares.

A través de los ojos de cinco equipos locales del PNW, los espectadores ven a los cocineros modificar obsesivamente recetas, enfrentarse a las inclemencias del tiempo y agonizar por los tipos de madera para ahumar y los cortes de carne de cerdo. Al final del programa de una hora, te estarás mordiendo las uñas junto a Symon mientras espera escuchar a sus equipos adoptados entre los ganadores.

En tiempo real, la competencia es una dura prueba de resistencia para los cocineros, a quienes vemos levantarse antes del amanecer para encender el fuego que cocinará los cortes elegidos a la perfección. Cada equipo debe presentar una creación original en las categorías de cerdo, pechuga, costillas y pollo para ser juzgados por los omniscientes maestros de la barbacoa.

Al más puro estilo del Noroeste, las eliminatorias de barbacoa de la Feria de Primavera agregaron un par de giros adicionales al formato de competencia tradicional: los equipos venderían sus productos a los asistentes a la feria y cocinarían para los jueces, lo que agregaría una capa adicional de escrutinio. Y una categoría adicional, denominada “Cualquier cosa de salmón”, les daría a los cocineros la oportunidad de mostrar a los espectadores de todo el país cómo hace la barbacoa el PNW.

Evan no es ajeno a un pequeño enfrentamiento amistoso entre pitmasters, ya que ha estado cocinando de manera competitiva desde que tenía 10 años. Primero acompañó a su padre, Brandon, cuando compitió en concursos de cocina, luego, a los 13, se graduó en cocina bajo su propio nombre. y ganar sus propios títulos.

“En mi primera pequeña competencia en el patio trasero, participé en este pequeño filete, casi nada emocionante”, dijo Evan. “Y le fue bastante bien. Luego, la primera vez que obtuve un lugar en un gran evento (contra 350 personas en Fort Worth, obtuve el sexto lugar), eso fue todo. No hay nada como escuchar todo un estadio animándote”.

La aparición en televisión tampoco es su primer roce con la fama: a la tierna edad de 15 años, su receta original de macarrones con queso envueltos en tocino y coronados con puntas quemadas ganó un lugar en el menú de Famous Dave's, una cadena nacional de barbacoas.

Rodeado de familiares y amigos, Evan Wiederspohn reacciona al verse y escucharse a sí mismo en el programa “BBQ USA” de Food Network durante una fiesta de observación el lunes 21 de agosto de 2023 en Arlington, Washington. (Olivia Vanni / El Heraldo)

Después de ganar el tercer lugar general en el evento de Puyallup del año pasado, otros equipos regionales llamaron a Evan's Gladiator BBQ "el que hay que tener en cuenta", según sus testimonios a la cámara "BBQ USA". Apenas tenía edad suficiente para obtener su licencia de conducir en el momento en que se filmó el episodio, pero aun así infundió miedo en los corazones de sus oponentes.

Pero Evan se mantuvo firmemente humilde a medida que pasaban los minutos hasta su debut en la televisión nacional. Sus padres habían alquilado la sala de banquetes de la pizzería local para ver el nuevo episodio, y grupos de primos y amigos de la familia zumbaban por la habitación, deteniéndose ocasionalmente para darle una palmada en la espalda a Evan y felicitarlo.

"Se siente simplemente... surrealista estar aquí", dijo Evan. “Es un sueño hecho realidad, de verdad. Estoy emocionado de ver lo que hicieron con el programa porque, por supuesto, sabemos cómo resultó en la vida real, pero esto será nuevo para todos nosotros”.

Cuando comienza el espectáculo, el bullicio de la sala se calma, solo para volver a estallar en carcajadas ante la grave mala pronunciación de “Puyallup” por parte del presentador, y luego nuevamente ante cada breve toma de Evan debajo de la tienda. Evan se sentó entre sus padres, mordiendo ansiosamente su pizza cuando su mamá Nicole le advirtió que comiera algo.

En pantalla, la definición de Evan de barbacoa al estilo PNW presenta a los espectadores su estilo: "Nos encanta ver una salsa roja brillante, brillante y dulce", le dice a la cámara.

Su madre, Nicole, dijo que ha visto crecer y cambiar el estilo de Evan en los años que lleva compitiendo. Es profundamente creativo y siempre quiere encontrar algo que distinga su cocina a años luz del resto. A veces eso ha resultado en fracasos espectaculares y decepciones aplastantes, dijo Nicole, pero la comunidad de barbacoas del Noroeste es muy unida y siempre ha apoyado a Evan en sus esfuerzos, incluso cuando fuma más que ellos (nunca mejor dicho).

“Definitivamente se excede y traspasa los límites”, dijo Nicole. "Ha tenido algunos fracasos importantes y también grandes éxitos al traspasar esos límites y ser 100% auténtico él mismo".

En una toma del episodio, se ve a Evan probando las puntas quemadas de las dos pechugas que preparó para la competencia (los cocineros generalmente tienen una copia de respaldo en caso de que una no salga como quieren), y prácticamente se puede ver el engranajes zumbando en su cabeza mientras calcula cuál elegir. Termina enviando la entrada de pechuga solo con rodajas, sin extremos quemados, porque ninguna de las dos quedó bien.

“Estas cosas se pueden hacer o deshacer con cosas tan pequeñas como esa”, dijo Evan en la fiesta de observación. "Y si voy a hacer algo, será mejor que lo haga exactamente bien".

Ese enfoque intensivo reaparece en los minutos finales del episodio cuando Evan da los toques finales a su entrada en la tan esperada categoría de salmón: un macarrón (sí, las pequeñas galletas francesas tipo sándwich) relleno de queso crema de salmón batido con adobo. Con cuidado, coloca el relleno, alisando y reorganizando minuciosamente cada espiral de queso hasta que tenga el aspecto perfecto.

Finalmente, cuando los jueces pronunciaron el nombre de Evan como ganador de la categoría de salmón, la energía en la sala era eléctrica mientras sus amigos y familiares aplaudían, aclamaban y gritaban. Evan parecía tan alegre viendo el momento repetido en la pantalla que difícilmente te darías cuenta de que conoce los resultados desde hace meses.

Barrió en la categoría de salmón con una puntuación perfecta de 200 puntos, superando a cocineros que probablemente tengan más años de experiencia haciendo barbacoas que los que Evan ha tenido en vida.

En la televisión, Evan agarra el micrófono por un breve segundo mientras cruza el escenario para reclamar su trofeo.

“¡Acabamos de obtener el primer lugar!” él canta.

La victoria sólo reafirmó la pasión de toda la vida de Evan por la cocina, dijo. Se graduó en octubre de un programa de educación en el hogar, lo que lo colocó un par de años por delante de sus compañeros. Con el tiempo extra, trabaja en varias cocinas locales y cocina comidas semanales para familias de bajos ingresos con su iglesia.

Y con un historial tan impresionante de estrellato en la barbacoa a sus espaldas, por supuesto que está mirando hacia la esfera culinaria para su futuro. Evan sueña con empezar con su propio camión de comida, o tal vez algún día mudarse a Texas o Tennessee para ahumar carnes entre las grandes estrellas.

“Sabes, me apasiona mucho todo este asunto de la cocina. Realmente me emociona muchísimo”, dijo Evan. "Entonces, ¿por qué no iba a utilizar este talento por el que he trabajado tan duro durante el resto de mi vida?"

Riley Haun: 425-339-3192; [email protected]; Gorjeo: @RHaunID.

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